Die Einteilung des Studiendesigns bietet oftmals eine erste grobe Näherung zur Einschätzung der internen Validität. Die Bildung einer auf dem Studientyp basierenden Evidenzhierarchie hat traditionell eine große Bedeutung in der EbM. Die Evidenzhierarchie wird oft als Pyramide dargestellt und bezieht sich in der Regel auf Fragestellungen zur Wirksamkeit von Interventionen (siehe Abbildung 2). Die Wellen in der Pyramide deuten an, dass die Sicherheit der Evidenz nicht ausschließlich vom Studiendesign abgeleitet werden kann, sondern aufgrund von Unterschieden in der methodischen Studienqualität mitunter stark variiert.