Für die Einteilung von epidemiologischen Studiendesigns gibt es diverse Klassifizierungen. Üblicherweise werden randomisierte Studiendesigns und nicht-randomisierte Studiendesigns abgegrenzt. Darüber hinaus, wird in der Epidemiologie, bei nicht-randomisierten Studien traditionell zwischen Kohortenstudien und Fall-Kontroll-Studien unterschieden. Auch klinische Studien lassen sich anhand dieser Designkriterien, wie z.B. Randomisierung unterscheiden (vgl. 2. Bewertung klinischer Studien). Abgesehen von diesen grundlegenden Abgrenzungen, finden sich in der Literatur oft uneinheitliche und unscharfe Definitionen von verschiedenen Studiendesigns. Zur Sicherstellung einer konsistenten Klassifizierung und Benennung von Studiendesigns, kann die Verwendung von Algorithmen hilfreich sein (vgl. Abbildung 1). Eine Studie kann hiermit, durch die Beantwortung der einzelnen Fragen und der damit verbundenen zu wählenden Pfade im Algorithmus, eingeteilt werden.